27.最後の言葉(2)

「そろそろ…終わりにしないか？」
ケイナは必死になってサーベルの力に耐えながら『彼』の声を聞いた。
力が強い。
痛みは感じなくても義手がそのまま切り落とされる恐怖を感じた。
このまま振り切られたらそれでもう終わりだ。
おれが死んだら終わりなのか？
ケイナは歯を食いしばりながら考えていた。
『ノマド』のシナリオはおれが死ぬことだったんだろうか。
「ハルドさん…。」
ケイナは必死になって言った。
「ハルドさん、目を覚ましてくれ…。おれの声、聞こえないのか…」
『彼』は可笑しそうに笑った。
「おまえの呼んでいるやつはぐっすり眠ったまんまだよ。」
ケイナは自分の腕がかすかに軋む音を聞いた。
左手の剣で相手の刃を押し返そうとしたが、びくともしなかった。
「アシュア、行け！」
今なら動きが止まっている。ユージーが自分のサーベルを投げて寄越したので、アシュアは慌てて受け止めたが面食らった。
セレスをどうすればいいんだ。
「カイン、こいつをしっかり捕まえてろ！」
しかたなくアシュアはそう怒鳴ると、駆け出した。
カインは慌ててセレスの腕を掴んだ。
「手ぇ出すな！」
ケイナは叫んだが、次の瞬間にはアシュアの雄叫びと鈍い音がして、目の前から相手が消えていた。
何本もの光の筋が頭上を走って行った。ユージーとカインだ。
「ケイナ、うしろ！」
起き上がってすぐにセレスの声が響き、ぎょっとして振り向きざまにノマドの剣で弧を描いたが、刃は空しく宙を切っただけだった。
相手の飛び退った先にアシュアがサーベルを構えている。
「アシュア！」
思わずケイナは叫んだが、鈍い音と共に相手の服を切り裂いたのはアシュアのサーベルのほうだった。
「ケイナ…どうして？」
セレスのかすかに震える声でつぶやいた。
どうして？何が？
カインは思わずセレスの顔を見た。
「ケイナはどうして手加減してるの…？」
カインははっとして、拾ったケイナの通信機を思い出した。
ケイナはもうずいぶん長く動き回っているのに、相手に全くダメージを与えていなかった。
彼は、何とかして自分の声でハルド・クレイを呼び戻そうとしている？
通信機を外したのは、セレスに自分の声が聞こえないようにするためだったのか？
顔を巡らせて相手を見つけ、ケイナは左手で剣を握り直した。
自分に向かってくる自分と同じ顔を見て一瞬眩暈を感じ、小さな呻き声が漏れた。
藍色の瞳。自分と同じ海の色の瞳。
そしてハルドの目。

――首から上はハルド・クレイだ。――

エリドの言葉が蘇る。首を切り落としたらこいつは死ぬ。
分かっているのに剣を振り下ろせない。
時間が急に遅く流れていくような気がした。
目は確実に相手の動きを捉えているのに体が動かない。

「ケイナ！！」
セレスの声が聞こえたが、それでもケイナは動けなかった。
頭の中で自分の声が聞こえた。

――これからは何度目が覚めても『明日』がくる…――

サーベルの切っ先が左腕の皮膚を破りながらノマドの剣をもぎとっていった。
向こうに反れていった切っ先が再び自分に向かってきたとき、ケイナは初めて相手から目を逸らせた。

――ほんとうに、そうだったらいい…――

心臓まで響くようなガツリという衝撃があった。
戦意を失いながらもケイナは本能的に右腕で自分を庇っていた。
さっきの一撃で相手のサーベルの力を覚えた義手は重い刃を受け止めはしたが、作り物でない生身の自分の体はもう動かなかった。
急激に力が抜けていく。アシュアが声をあげて飛びかかり、相手が自分の前から消えた。
「ハルドさん…目を…覚ま…。」
左腕から流れる赤い血を見つめながら、ケイナは膝が地面に落ちるのを感じた。重い衝撃が体に伝わる。
ノマドの剣…。
肩で息をつきながら顔を巡らせた。

ノマドの剣はもう…ない。

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